조림의 왕 최강록
저는 얼마 전 <흑백요리사> 정주행을 끝냈는데, 화려한 미슐랭 스타 셰프들 사이에서 유독 눈길이 가는 한 사람이 있더라고요.
바로 “나야, 들기름” 한 마디로 대한민국을 들썩이게 만든 조림의 왕, 최강록 셰프예요.
사실 저는 10년 전 <마스터셰프 코리아 2> 때부터 이분의 열렬한 팬이었어요.
그 당시 만화책으로 요리를 배웠다며 수줍게 등장해서는, 아무도 예상치 못한 조림 요리로 심사위원들의 입맛을 사로잡았었죠.
이번 흑백요리사에서도 비록 우승 트로피는 가져가지 못했지만, 사람들의 마음속 우승자는 단연 최강록이었다고 생각해요.
도대체 왜 우리는 이 소심하고 조용한 요리사에게 이토록 열광하는 걸까요?
단순히 요리를 잘해서가 아니라, 그가 가진 독특한 서사와 태도 때문일 거예요.
오늘은 제가 10년 넘게 지켜봐 온 팬으로서, 최강록이라는 사람이 어떻게 ‘조림’ 하나로 전설이 되었는지 그 맛있는 이야기를 풀어보려고 해요.
이 글을 읽고 나면 여러분도 오늘 저녁 메뉴로 무 조림을 선택하게 될지도 몰라요.
이 글을 끝까지 읽어야 하는 이유
- 마셰코2 우승부터 흑백요리사까지 이어지는 성장 서사 요약
- 최강록 요리가 가진 ‘기다림’의 미학 분석
- 소심한 성격이 최고의 무기가 된 브랜딩 비결
만화방 덕후, 요리계의 전설이 되다
제가 처음 최강록 셰프를 봤을 때 느꼈던 충격은 아직도 생생해요.
방송 울렁증 때문에 목소리는 떨리고 눈동자는 갈 곳을 잃었는데, 막상 요리를 시작하면 눈빛이 돌변했거든요.
그는 전문 요리 학교를 나온 엘리트가 아니었어요.
유명한 일화지만 <미스터 초밥왕> 같은 요리 만화를 보며 독학으로 기본기를 다졌다고 하죠.
그래서인지 그의 요리에는 정석적인 레시피에 얽매이지 않는 창의성이 있어요.
남들이 화려한 불쇼를 보여줄 때, 그는 묵묵히 간장과 육수를 배합해 재료를 졸였어요.
심사위원 강레오 셰프가 그의 요리를 맛보고 “이거 없어서 못 팔겠는데요?”라고 극찬했던 장면은 지금 다시 봐도 짜릿해요.
결국 그는 쟁쟁한 유학파 셰프들을 제치고 <마스터셰프 코리아 2> 우승을 거머쥐었죠.
그때 느꼈던 카타르시스는 단순한 대리 만족을 넘어 ‘나도 좋아하는 것에 미치면 저렇게 될 수 있을까?’ 하는 희망을 주었어요.
흑백요리사, 승패보다 중요한 것을 보여주다
시간이 흘러 2024년, 그가 다시 서바이벌 프로그램에 나왔을 때 반가움과 동시에 걱정도 됐어요. 혹시나 쟁쟁한 셰프들 기에 눌리지 않을까 싶어서요.
하지만 그건 저의 쓸데없는 걱정이었죠.
팀전 미션에서 그가 보여준 태도는 ‘고수’ 그 자체였거든요.
주장이 강한 셰프들 사이에서 목소리를 높이는 대신, 그는 조용히 자신이 맡은바 역할을 수행했어요.
특히 들기름을 활용해 재료의 풍미를 최대치로 끌어올리는 장면에서는 입이 떡 벌어지더라고요.
비록 팀은 패배했고 그는 탈락했지만, 방송이 나간 후 인터넷 반응은 폭발적이었어요.
“나야, 들기름” 밈은 물론이고, 그의 레시피를 따라 하는 챌린지가 이어졌으니까요.
결과적으로 우승은 못 했지만, 화제성과 대중의 사랑이라는 더 큰 승리를 얻은 셈이에요.
조림의 미학, 기다림이 만든 맛
그렇다면 왜 하필 ‘조림’일까요?
제가 집에서 그의 레시피대로 고등어 무 조림을 해보면서 깨달은 게 있어요.
그의 요리는 ‘기다림’ 없이는 완성되지 않는다는 거예요.
| 구분 | 일반 요리 | 최강록식 조림 |
| 조리 방식 | 센 불에 빠르게 볶거나 굽기 | 약불에 은근하게 오래 익히기 |
| 맛의 특징 | 양념이 겉에 묻어 자극적임 | 재료 속까지 양념이 배어 깊음 |
| 필요한 것 | 화려한 손기술 | 인내심과 시간 |
일반적인 요리가 화려한 소스로 겉을 치장한다면, 최강록의 조림은 재료 깊숙한 곳까지 맛을 침투시켜요.
이건 마치 사람 관계와도 비슷하다는 생각이 들었어요.
처음 만났을 때 화려한 말발로 현혹하는 사람보다, 오래 볼수록 진국인 사람이 있잖아요.
최강록 셰프가 딱 그런 느낌이에요.
화려한 퍼포먼스는 없지만, 한 입 먹으면 마음이 편안해지는 그런 요리요.
저도 회사 일로 지치고 힘들 때, 그가 알려준 대로 가스 불을 약하게 줄이고 냄비를 멍하니 바라보곤 해요.
보글보글 끓는 소리를 듣고 있으면 복잡했던 머릿속이 차분하게 정리되는 기분이 들거든요.
소심함도 브랜드가 될 수 있다
저는 최강록 셰프를 보며 큰 위로를 받아요.
사실 저도 남들 앞에 나서는 걸 힘들어하는 성격이라, 사회생활 하면서 스트레스를 많이 받거든요.
그런데 최강록 셰프는 자신의 그런 성격을 굳이 감추거나 바꾸려 하지 않아요.
오히려 “저는 말이 좀 느립니다”, “제가 설명을 잘 못해요”라고 솔직하게 인정하죠.
대신 요리라는 본질에 집중해요.
말보다는 결과물로 보여주는 그의 태도가 오히려 더 큰 신뢰감을 주는 것 같아요.
요즘 서점가에 가면 ‘말 잘하는 법’, ‘인싸 되는 법’ 같은 책들이 넘쳐나잖아요.
하지만 그는 “굳이 억지로 꾸미지 않아도 돼. 네가 가진 색깔 그대로도 충분히 매력적이야”라고 말해주는 것 같아요.
이런 진정성이야말로 10년이 지나도 그가 사랑받는 진짜 이유가 아닐까요?
오늘 저녁, 최강록 레시피 어때요?
최강록 셰프의 이야기는 아직 끝나지 않았어요.
그는 여전히 자신의 식당에서 묵묵히 무를 썰고 생선을 조리고 있을 테니까요.
방송을 보고 그에게 입덕하셨다면, 단순히 보는 것에서 멈추지 말고 직접 그의 요리를 경험해 보셨으면 좋겠어요.
유튜브에 검색하면 따라 하기 쉬운 레시피들이 정말 많거든요.
특히 ‘반숙 달걀 조림’이나 ‘닭날개 조림’은 요리 초보자인 저도 실패 없이 만들 수 있었어요.
이번 주말에는 배달 앱 대신 직접 장을 봐서 요리해 보는 건 어떨까요?
천천히 재료를 손질하고, 육수가 배어들기를 기다리는 그 시간 자체가 힐링이 될 거예요.
가족이나 연인에게 “이거 흑백요리사 나온 셰프 레시피야”라며 으스대며 내놓기도 좋고요.
저도 오늘은 퇴근길에 들기름 한 병 사가야겠어요.
여러분도 맛있는 기다림을 즐기는 저녁 되세요.
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